Ковчег представлял из себя деревянный ящик, покрытый чистым золотом, с двумя золотыми ангелами на крышке. Внутри хранились каменные скрижали с десятью заповедями, манна и расцветший посох Аэрона, брата Моисея, – знак Божьего благоволения.
Среди населения Азота началась эпидемия, небывалые опухоли появлялись на их телах. «Это все израильский ковчег!» – бормотали люди, припоминая древние истории о язвах, которыми Яхве поразил египтян. «Да не останется ковчег Бога Израилева у нас, – решили филистимляне, – ибо тяжка рука Его и для нас, и для Дагона, бога нашего», и отослали ковчег в Геф.
Жители Гефа недолго радовались тому, что ковчег Израиля привезли в их город: скоро и здесь начались страшные болезни. Откуда ни возьмись в городе объявились полчища крыс. Когда же и они постарались избавиться от ковчега и отослать его в Аскалон, жители того места возопили о милости.
Они призвали всех своих руководителей, чтобы решить, что делать. Эти люди были страшно напуганы. «Отошлите ковчег Бога Израилева, – пусть он возвратится в свое место, чтобы не умертвил он нас и народ наш».
Но прошло уже семь месяцев. Филистимские жрецы также порекомендовали вернуть ковчег и не забыть о жертве повинности: «пять наростов золотых и пять мышей золотых». Они запрягли в колесницу двух коров и отпустили их в сторону Израиля. Сами же жрецы шли поодаль, однако коровы даже без человеческого водительства все же пришли в город израильтян.
Евреи попытались использовать ковчег как талисман. Но Бог не любит, когда Его пытаются посадить в коробку и использовать в своих целях. Некоторые современные христиане до сих пор думают, что истинная добродетель заключается в постоянных разговорах о десяти заповедях (именно они были начертаны на каменных табличках, вложенных в ковчег). Но едва ли Бог одобряет подобные манипуляции. Еще во времена царя Саула Он говорил: «Послушание лучше жертвы» (1Цар.15:22). Иудеям во времена Исаии Он сказал: «К чему Мне множество жертв ваших? говорит Господь. Я пресыщен всесожжениями овнов» (Ис.1:11). Он всегда предпочитал писать Свой закон «на сердцах их» (Иер.31:33).
И те, которые не умерли, поражены были наростами, так что вопль города восходил до небес. 1Цар.5.12
