Следопыты собирались на экскурсию по северной части реки Ампква. В первый день путешествия двенадцатилетние Джол и Кэтти сели в четырехместную байдарку вместе с Пэм и ее другом Билли. Сначала девять байдарок держались вместе, спускаясь вниз по реке. Вода брызгала по сторонам, и было очень весело, но со временем эмоции немного утихли, и байдарочники спокойно плыли, наслаждаясь путешествием.
Незадолго до полудня солнце спряталось за неожиданно налетевшие тучи. Поднялся ветер, и волны превратили реку в настоящее испытание для новичков. Через несколько минут разразилась буря. Мистер Никс, руководитель клуба следопытов, показал ребятам в сторону берега. К сожалению, байдарка Джола налетела на бревно. Сильная волна ударила по лодке и быстро понесла ее вниз по течению. Вода выбила весла из рук мальчиков, и они оказались во власти бурлящей реки. Подростки не запомнили, как долго пробыли в воде, но в конце концов их байдарка села на песчаную мель, выбросив всех четверых пассажиров на каменистый берег. Побитую лодку ребята сумели вытащить из реки.
Они замерзли и промокли, поэтому стали искать укрытие от дождя и ветра. Джол заметил в центре скалы, которая поднималась от реки, несколько темных дыр, похожих на входы в пещеры. Билли посмотрел на Джола и произнес: «Мы с Пэм пойдем в левую пещеру, а вы двое — в правую. Понимаешь, что я имею в виду, приятель?»
Джол понимал, что имел в виду Билли, отлично понимал. Он посмотрел на Кэтти, которая покраснела от смущения. Все знали о дурной репутации Билли и Пэм. Джол слышал, как этот парень хвастался перед другими своими отношениями. Он также знал много сплетен о Кэтти. Джол чувствовал себя очень неловко, когда знакомые обсуждали между собой Кэтти и Пэм. Он был вовсе не против проехаться с Кэтти на байдарке, но она вряд ли сошла бы за девушку, которую он назвал бы своей подружкой. Тем не менее Джол понимал, что, когда вернется к остальным, парни потребуют от него подробного отчета.
«Как я мог в такое ввязаться?» — думал Джол, приближаясь к пещере.
«Доброе имя лучше дорогой масти, и день смерти — дня рождения». Еккл. 7:1
