Крестовый поход папы Урбана был прямой дорогой к славе, и скоро во всей Европе не было никого, кто остался бы равнодушен к этому. Урбан планировал собрать несколько тысяч опытных всадников, но вышло так, что один опытный подстрекатель по имени Петр Отшельник верхом на осле проехал всю Францию и Германию, убеждая чернь и отбросы общества присоединиться к походу. И вскоре десятки тысяч мужчин, женщин и даже детей под командованием Петра выдвинулись в Святую землю. Папа Урбан тем временем продолжал собирать своих рыцарей.
Как бы хорошо все ни начиналось, скоро у полунищего войска Петра закончились запасы продовольствия и одежды. Огромная голодная орда оказалась в самом центре Восточной Европы, а местные жители оказались не готовы к этому. В Венгрии спор по поводу цены на обувь привел к масштабному штурму города Семлин и напрасной гибели четырех тысяч человек.
Другие участники этого похода решили, что если уж они идут освобождать от неверных Иерусалим, то не мешает очистить от безбожников и все земли, по которым они будут проходить. Граф Эмих заявил, что Иисус скоро сделает его императором и поможет ему обратить в, христианство всех европейских евреев: они должны были креститься или умереть. С преданными ему людьми он уничтожил несколько сотен немецких евреев, которые предпочли умереть, но не изменить своей вере. Отряд Эмиха был остановлен и рассеян в Венгрии, чей король не одобрял погромов и грабежей, учиненных крестоносцами. Венгерская армия хватала и казнила всех, причастных к походу.
Еще четверть своего войска Петр потерял в Сербии во время столкновений с местным населением. Оставшиеся, к ужасу горожан, достигли Константинополя 1 августа 1096 года. Здесь ожидали прибытия настоящей армии, а не толпы головорезов. Император помог им переправиться в Малую Азию, сам же решил дожидаться настоящей помощи. Но на этом злоключения местного населения не закончились. Крестоносцы напали на город Никею, и, хотя его жители считались христианами, это не помешало бандитам кромсать младенцев и поджаривать пленников на вертелах.
Часть немецких крестоносцев оказались заперты в городе без запасов воды и продовольствия и в течение восьми дней выдерживали осаду турок. В итоге турки показали, что тоже умеют играть в игру «обратись в нашу веру или умри». В то же время турки заманили в засаду и перебили почти всю группу крестоносцев из Франции. На этом первая часть похода завершилась. Впрочем, Иерусалиму еще предстояло познакомиться с основным ядром войска крестоносцев.
Тогда говорит ему Иисус: возврати меч твой в его место, ибо все, взявшие меч, мечом погибнут; Матф. 26.52
