Через тринадцать лет после того, как Артаксеркс издал свой указ и поручил Ездре восстановление Иерусалима, Бог продолжил выполнение Своего плана. Для этого Он побудил царя сделать своего виночерпия Неемию наместником в Иудее. И Неемия оказался отличным администратором.
Сегодня мы отмечаем важный день в истории нашего движения. 21 мая 1863 года, всего через три года после того, как движение получило свое окончательное имя — адвентисты седьмого дня, в городке Батл-Крик в штате Мичиган был организован первый съезд Генеральной Конференции. На этом собрании присутствовали всего двадцать делегатов. Первым президентом ГК был избран Джон Баингтон. Через сто двадцать два года, в 1985 году, в Новом Орлеане прошел пятьдесят четвертый съезд Генеральной Конференции. На нем присутствовали две тысячи сто десять человек, президентом был избран Нил. С. Вильсон.
В 1863 году Церковь насчитывала всего три с половиной тысячи членов, в 2007 году их было уже пятнадцать миллионов. В 1863 году у нас работали двадцать два служителя, в 2007-м — более шестнадцати тысяч дипломированных и рукоположенных служителей. В 1863 году все члены церкви говорили на одном языке. В 2007-м наша весть распространялась на девятистах языках. Сегодня уже встает вопрос о благовестии отдельным племенам и малым народностям на их национальных языках и в самых разных странах.
Возможно, некоторые из вас присутствовали на съезде Генеральной Конференции в городе Сент-Луис в 2005 году. В 1985 году я был на открытии самого большого на тот момент съезда учителей субботней школы, когда-либо проводимого в одном городе. С трепетом я взирал на Парад наций: здесь были представители и миссионеры от ста тридцати наций — все в своих национальных костюмах. Это было великолепное зрелище! Бок о бок стояли представители Израиля, Индии, Восточной Азии, Африки, Европы, Южной и Центральной Америки, Аляски и островов Океании.
Было трудно удержаться от мысли, что удивительные достижения нашей Церкви, заявленные на этой встрече, не могут быть приписаны людям, но являются плодом работы Самого Бога живого. Все мы чувствовали себя так, будто заглянули в будущее и увидели великие сонмы спасенных, которых никто не мог перечесть, спасенных, которые однажды вознесут свою хвалу перед престолом Божьим. Пусть Бог поможет всем нам оказаться в их числе.
«Когда же обратитесь ко Мне и будете хранить заповеди Мои и исполнять их, то хотя бы вы изгнаны были на край неба, и оттуда соберу вас и приведу вас на место, которое избрал Я, чтобы водворить там имя Мое.» (Неем.1:9).
