Никто не знает точно, как были найдены свитки. Самая популярная история рассказывает об одном арабском мальчике, искавшем пропавшую козу. Это было в 1947 году. Кинув камень в темную пещеру, он услышал звук бьющегося кувшина. Позже он вернулся посмотреть: может быть, в пещере спрятан клад. Какой бы ни была причина, по которой мальчик вернулся в пещеру, она помогла ребенку сделать одну из величайших археологических находок 20-го века.
Свитки, включающие в себя как библейские, так и небиблейские манускрипты, были найдены в нескольких пещерах, находящихся в местности Кирбет Кумран. В документах 2 000-летней давности есть, по крайней мере, фрагменты из каждой книги Ветхого Завета, кроме Книги Есфирь. Они особенно интересны ученым, поскольку эти документы на 1 000 лет старше тех манускриптов, которыми пользовались переводчики Библии до недавнего времени.
До изобретения печатного станка книги приходилось тиражировать вручную. Вне зависимости от того, насколько аккуратно это делалось, ошибки все равно были и накапливались. Люди сомневались, насколько точными могут быть Библии, выдержавшие века переписывания вручную. До того, как были найдены свитки, самым старым манускриптам Ветхого Завета было не многим больше 1 000 лет. Свитки, которые немного старше Христа, помогли ученым понять, насколько сильно изменился библейский текст за тысячелетний период. За исключением нескольких расхождений (в орфографии и расположении слов в предложении), свитки Мертвого моря оказались удивительно похожи на Масоретский текст, который и был переведен на большинство современных языков. Переписчики Библии во все века были на удивление аккуратны.
Свитки Мертвого моря не только свидетельствуют о подлинности нашей современной Библии — они иногда помогают понять вещи, которые смущали нас. Например, в свитках есть копия 1 Книги Царств, в которой записана часть рассказа о Наасе, царе аммонитов, которой нет в более поздних манускриптах. В этой части объясняется, почему Наас напал на Иавис Галаадский — там проживали 7 000 человек, бежавших от его жестокости. Переводчики в новом издании Библии (New Revised Standard Version ot the Biblе) поместили найденный отрывок между 1Цар.10:27 и 1Цар.11:11.
И пойдут многие народы и скажут: придите, и взойдем на гору Господню, в дом Бога Иаковлева, и научит Он нас Своим путям и будем ходить по стезям Его; ибо от Сиона выйдет закон, и слово Господне — из Иерусалима. Ис.2.3.
