12 октября 539 год до р. Х.
Пьяный разгул во дворце Валтасара набирал силу. Тысячи гостей упивались вином и пивом, объедались царскими деликатесами и веселились, как будто пришел их последний день. Впрочем, для их хозяина он действительно стал последним.
Во дворце гремела музыка и раскаты хохота. И все же Валтасар хотел еще немного порадовать своих собутыльников.
Возможно, виноват был алкоголь.
Или его чувство неуверенности в себе. Великий царь Навуходоносор умер двадцать три года назад. Его сын Амел-Мардук правил два года, пока не был убит своим сводным братом Нериглиссаром. Через четыре года Нериглиссар умер, а его сын Лабаши-Мардук был еще слишком мал – и потому был убит в результате заговора. Тогда-то, в 556 году отец Валтасара Набонид и пришел к власти. Но правление страной его не интересовало, он проводил много времени за изучением истории и религии. В 549 году ОН оставил все и отправился далеко на юг, в город Тайма (территория современной Саудовской Аравии), чтобы поклоняться богу луны Сину. Формально он оставался правителем Вавилона, Валтасар же был вторым человеком в государстве и правил в отсутствии отца.
Что бы ни вдохновило Валтасара на его поступок, он велел принести священные сосуды, которые Навуходоносор взял из иерусалимского храма. Насмехаясь над истинным Богом, собравшиеся пили вино из золотых и серебряных чаш и славили своих языческих богов. Валтасар же испытывал невесть откуда взявшееся ощущение восторга. Он чувствовал себя не просто соправителем своего отца. Он чувствовал себя Императором, Владыкой мира.
И вдруг в зале послышались удивленные возгласы.
Валтасар обернулся и широко открыл глаза. Кисть руки выписывала слова на гипсовой стене зала.
Кровавый пот выступил на лице Валтасара. Его колени подогнулись, и он едва овладел собой. Он вспомнил древние рассказы о пророчествах. Подобные вещи привели его деда Навуходоносора к помешательству. Поэтому он сделал то, что в похожей ситуации сделал другой царь Вавилона, – позвал астрологов. Но они не смогли сказать ему ничего определенного – как и его предшественнику.
Пир Валтасара. Часть И другой Ангел следовал за ним, говоря: пал, пал Вавилон, город великий, потому что он яростным вином блуда своего напоил все народы. Откр.14.8
