Жители Месопотамии и другие жители древнего Ближнего Востока верили, что их богам, как королям и другим правителям, нужны люди, которые заботились бы о них. Различные пожертвования обеспечивали богов едой и напитками. Люди готовили им, мыли храмы и стирали с идолов пыль. Они мыли их статуи и меняли на них одежду — делали для них все, что делали придворные для своего правителя. Древние строили для богов храмы, потому что верили, что, если они не построят им храмов и святилищ, им негде будет жить. Когда бог якобы поселялся в какой-нибудь статуе или другом изображении в храме, его делали идолом и даже носили в другие храмы — проведать соседских богов.
Создав себе религию, люди думали, что боги зависят от них. Один из мифов Месопотамии гласит, что верховные божества создали человека для того, чтобы он выполнял ту работу, какую низшие божества выполнять не хотят. Это давало людям определенную власть. Если бы божьи слуги — люди — перестали делать пожертвования, боги ходили бы голодными. Если бы боги не выполняли того, что люди просили у них, они голодали бы, пока не выполнили просьбу. Короли и другие правители строили чудные святилища для того, чтобы ублажить богов, а не для того, чтобы выказать свою любовь.
Но не только люди недолюбливали богов — боги тоже особыми чувствами к человечеству не пылали. Отношения строились по типу «хозяин — слуга». Единственной наградой, которую человек мог ожидать от своего служения, это чувство, что работа сделана на славу.
Ситуация в Израиле была иной.
Различные пожертвования израильтян делались не для того, чтобы накормить голодного Бога, а для того, чтобы выразить свое почтение или благодарность. Израильское святилище и Иерусалимский храм не были жилищами Бога, но местами, где Он мог встретиться с людьми. В отличие от языческих богов, Бог Израиля не нуждался в том, чтобы люди строили ему дома, дабы Он, бездомный, поселился там. Его храм был Домом молитвы и прощения.
Поистине, Богу ли жить на земле? Небо и небо небес не вмещают Тебя, тем менее сей храм, который я построил. 3Цар 8.27
