Гражданская война положила конец рабству в Америке, но далеко не сразу бывшие рабы получили все права в «стране возможностей». Реконструкция началась, но как-то поутихла к 1880 году.
«Черный код», ограничивающий гражданские права в Южных штатах, гарантированные 15-й статьей Конституции, был отменен. Теперь некоторые чернокожие дети могли ходить в школу. Белые настаивали на том, чтобы черные «знали свое место», и всегда оказывали им «должное уважение» на публике. Чернокожие рабочие эксплуатировались нещадно и все равно нищенствовали.
С самого начала адвентистская Церковь была противником рабства, выступала за равные права для всех людей и была приветлива к темнокожим американцам. Но и в заграничных миссиях, и в южных штатах бывшие рабы принимались в церковь медленно, несмотря на обращения Елены Уайт. Когда Эдсон Уайт наконец-то посвятил свою жизнь Богу, он почувствовал потребность поехать на юг страны и работать с чернокожими американцами.
Эдсон и его друг Уилл Палмер построили пароход, который они назвали «Утренняя звезда». В длину он был больше двадцати метров, на нем располагалась Церковь, печатная установка, проявочная комната и жилые каюты. Летом 1894 года сильный шторм чуть было не потопил пароход, пересекавший озеро Мичиган, волны носили плоскодонный корабль почти четырнадцать часов. Шесть месяцев спустя они добрались до Виксбурга, Миссисипи. За последующие шесть месяцев они построили маленькую церковь для первого собрания.
Эдсон основал Южное миссионерское общество и набрал добровольцев. Он начал издавать журнал «Вестник Евангелия», который печатается по сей день и называется «Послание». Его социальная работа стала основанием не только для изучения Священного Писания, но помогла в развитии образования, здравоохранения, рынка труда. Он основал многочисленные школы по всей дельте Миссисипи.
В 1898 году обозленные белые пригрозили взорвать «Утреннюю звезду» и закрыть школы. Чернокожие адвентистские руководители были избиты и посажены в тюрьму. Эдсон Уайт описал расистскую оппозицию, с которой пришлось столкнуться в работе, в письме матери от 25 мая 1899 г.; «Две недели назад шайка из 25 белых человек в полночь ворвалась в нашу церковь в Калмере».
И ныне, Господи, воззри на угрозы их, и дай рабам Твоим со всею смелостью говорить слово Твое, Деян.4.29.
