Проведя детство в крупнейшем китобойном центре мира Нью-Бедфорде, штат Массачусетс, в начале 1800-x годов Джозеф Бейтс просто бредил морем. Он жаждал увидеть весь мир. Наконец родители отпустили его в рейд на грузовом судне вместе с его дядей. Морская болезнь и трудности морского плавания могли бы излечить его от страсти. Но это не сработало.
За несколько недель до пятнадцатилетия Джозефа отец нашел капитана судна, отправляющегося в Англию. Капитан Терри пообещал, что он лично присмотрит за новым юнгой. Судно отправилось сначала в Нью-Йорк, чтобы забрать груз пшеницы, а затем через Атлантику. На пути в Лондон не было никаких происшествий и приключений, но на 18-й день их обратного пути, в воскресенье, команда заметила акулу, следующую за ними.
Моряки привязали к веревке большой кусок мяса и бросили его за борт, надеясь поймать чудовище.
Акула не обращала на мясо никакого внимания и продолжала следовать за судном.
Моряки стали пугать друг друга рассказами об акулах — описывать, как они заглатывают целиком людей или перекусывают их пополам, они преследуют корабли с больными членами команды, терпеливо дожидаясь похорон, чтобы полакомиться свежей мертвечиной. Джозеф писал в своей автобиографии: «Моряки — очень храбрые люди; они без страха ввязываются в различные потасовки, смело сражаются с неистовыми штормами; но мысль о том, что прожорливая акула может проглотить их… зачастую заставляет трепетать от страха их отважные сердца».
Все вместе они пытались поймать или отвадить акулу, продолжавшую следовать за кораблем. Тем вечером Джозеф поднялся на мачту, чтобы взглянуть, не появились ли на горизонте другие суда. Не увидев никаких кораблей, он начал спускаться вниз и вдруг оступился. Он падал назад, но веревка не дала ему упасть на палубу судна. Вместо этого с 20-метровой высоты он упал в пенящееся море.
Джозеф изо всех сил пытался не паниковать и держать голову над водой. Тем временем корабль отплывал все дальше и дальше. Тяжелая одежда тянула юношу вниз, но он пытался плыть.
Вся команда и капитан Терри подбежали к корме корабля. Первый помощник бросил за борт веревку. Джозефу удалось ухватиться за нее. Он слышал, как с корабля крикнули: «Держись!»
Отправляющиеся на кораблях в море, производящие дела на больших водах, видят дела Господа и чудеса Его в пучине: Пс.106.23-24.
