На другом конце света у Мэри Декер были свои проблемы: операции, травмы, полученные на тренировках, и негативные статьи в прессе, посвященные ее тяжелому характеру. Изменения в расписании забегов на 1 500 и 3 000 метров заставили ее выбрать участие только в одном из двух отборочных соревнований предстоящих Олимпийских игр. Мэри решила все силы потратить на забег в 3 000 метров. Слухи о босоногой бегунье из Южной Африки не беспокоили американскую звезду спорта.
Пришел день состязаний. Первую половину гонки все шло хорошо. На отметке 1 600 м лидировали Мэри Декер и Вэнди Слай из Великобритании. В этот момент Зола прошла между ними и побежала вперед по внешнему краю первой линии.
Мэри на внутренней стороне первой линии удерживала свою позицию и ритм до отметки в 1 700 метров. Пытаясь обогнать Золу, Мэри ударила ее по ноге, заставив девушку потерять равновесие. Через пять шагов они снова столкнулись. Зола споткнулась, ее нога вытянулась, ища опоры. Мэри, пробегавшая прямо, споткнулась о ногу Золы и полетела на поле. Бегуны промчались мимо, пока американка пыталась подняться.
Ошеломленная толпа из 85 000 зрителей затихла. Затем зазвучали неодобрительные возгласы. Они сопровождали Золу на протяжении всего забега. С кровью на ногах и слезами, вызванными ненавистью зрителей, она продолжала бежать, но моральный дух девушки был сломлен, и она проиграла.
В туннеле, ведущем с трека, Зола подошла к Мэри.
— Простите, простите, простите, — плакала юная бегунья, всхлипывая.
— Не беспокойся, — отрезала Мэри, — я не хочу с тобой говорить!
Пока Зола плакала, на ее защиту встала Корнелия Бурки, бегунья из Швеции:
— Это не ее вина, Мэри. Здесь не было ее вины.
Видео состязания подтвердило справедливость слов Корнелии. Но Мэри не беспокоилась о честности. Позже она сказала репортерам:
— Мне надо было ее оттолкнуть!
Физические раны Мэри исцелились, и она снова стала участвовать в забегах, но исцелилось ли сердце Золы от раны, полученной в тот день, никто не знает. Мэри навсегда перестала быть таким хорошим, удивительным и замечательным героем в глазах Золы.
«Но вы уклонились от пути сего, для многих послужили соблазном». Мал. 2:8
